Pertarungan kontra Merdov merupakan duel Chris John yang ke-15 dalam rangka mempertahankan sabuk juara yang diperoleh saat menumbangkan petinju Panama, Oscar Leon dalam pertarungan ad-interim di Bali pada Oktober 2003 silam. Chris John sendiri terakhir kali mempertahankan gelar setelah menang angka atas petinju Kalimantan Barat, Daud "Cino" Yordan pada 17 April lalu.
Bertarung di Australia bukanlah hal asing bagi Chris John. Sebab, sebelumnya petinju kelahiran Banjarnegara itu pernah menang TKO atas Tommy Browne ketika mempertahankan gelar untuk kali keempat pada tahun 2005 lalu.
Lawan Chris John kali ini, yakni Stanyslav "Stas" Merdov, adalah petinju dunia gaya ortodoks yang pernah memenangi banyak gelar, antara lain gelar WBO Intercontinental, EE-EBU (European External European Union), dan kini juara EBA (European Boxing Association).
Merdov memiliki jangkauan pukulan mencapai 184 centimeter. Sedangkan jangkauan petinju kebanggaan Indonesia berjuluk Sang Naga itu hanya mencapai 175 cm. Meskipun kalah postur, Chris John mengku tidak gentar sama sekali menghadapi Merdov. Dia yakin bisa kembali mempertahankan gelar.
"Merdov seperti umumnya petinju asal negara-negara pecahan Uni Soviet, memiliki pukulan yang mematikan. Tapi, saya tidak gentar dan akan mengatasinya. Saya berharap doa dan dukungan masyarakat Indonesia kepada saya," ungkap Chris John beberapa waktu lalu.
Jelang pertarungan tersebut Chris John sendiri sudah melakukan persiapan khusus di Harry's Gym, Perth, Australia. Sebagai satu-satunya petinju Indonesia yang menyandang gelar juara dunia, Chris John berjanji akan bertarung habis-habisan demi kejayaan Merah-Putih di pentas tinju dunia.
Pertarungan ini menjadi pertarungan pilihan buat Chris John yang ke 10. Sebelumnya, dia sangat dinantikan untuk melakoni mandatory fight kontra petinju Kuba, Yuriorkis Gamboa, tapi batal. Selanjutnya, Chris John kemungkinan besar akan ditantang mantan pemilik gelar super champion kelas bulu versi IBO asal Australia, Billy Dib.
Sampai saat ini Merdov yang berusia 35 tahun memiliki rekor 32 kali bertarung (24 di antaranya menang KO), kalah tujuh kali (kalah KO satu kali). Sementara Chris John memiliki rekor bertarung 45 kali menang (22 di antaranya dengan KO) dan dua kali seri.
Selain Chris John, petinju Indonesia lain yang akan bertanding di tempat sama adalah Daud "The Stone" Yordan. Daud akan menantang petinju asal Amerika Serikat, Frankie "Leroy" Archuleta, untuk memperebutkan gelar juara IBO Asia Pacific (57,1 kg) yang tengah lowong.
Pertarungan yang akan dilakoni oleh Chris John dan Daud merupakan partai tambahan yang dilangsungkan dalam 12 ronde. Sementara untuk partai utama sendiri digelar duel antara Danny Green (Australia) melawan Krzystof Wlodarczyk (Polandia) di kelas penjelajah.
• VIVAnews
